Inizia con i tuoi valori, poi costruisci la tua attività

Cosa c'entra un ragazzo con una laurea in giurisprudenza ad Harvard? Per Osama Shabaik, la risposta sorprendente è stata unire le forze con il buon amico Mahmoud (Moody) Barkawi per aprire un ristorante di street food mediorientale, Tahini, e guadagnare il timbro di approvazione Guy Fieri Triple D.

"Ci lamentavamo di quanto fosse inaccessibile [il cibo mediorientale]", spiega Shabaik di Tahini. "È il cibo con cui siamo cresciuti e di cui ricordiamo sempre. Ma la parte più importante era: "Come possiamo possedere un'attività di cui siamo orgogliosi in termini di valori che incarna?"

Ciò che era iniziato come uno stand di mercato agricolo di 10 x 10 piedi gestito da due studenti con una macchina per shawarma nel 2013 si è trasformato in un'attività fisica basata sui valori nel 2017. "Per noi, c'era la paura di andare e lavorare per un'azienda o qualcuno in cui i nostri valori potrebbero non essere allineati. Uno dei motivi principali per cui abbiamo portato avanti Tahini è stato quello di poter tracciare il nostro percorso”, spiega Shabaik.

È facile capire perché Tahini sta attirando l'attenzione della gente del posto (e di Fieri) a Kearny Mesa. L'atmosfera informale e il menu facilmente personalizzabile minimizzano quasi il fatto che tutto è realizzato con ingredienti di prima qualità, come pollo e manzo senza antibiotici, marinati in più di 10 erbe e spezie fresche. La loro pretesa di fama è la loro shawarma pita di pollo (aka The Esquire) piena di patatine fritte, aglio, Sriracha, pomodori e cetrioli sottaceto.

Contano anche le piccole cose, come i loro cigolanti bastoncini di formaggio halloumi. Impanati e fritti fino a ottenere bocconcini croccanti e non unti, immergili in una porzione di marmellata di fichi dolce e appiccicosa. Anche se le patatine Tahini sono una gioia ricca e invitante, le rape in salamoia sono la cosa migliore del loro menu.

Oltre al cibo, Shabaik e Barkawi erano determinati a creare uno spazio accogliente per assumere rifugiati provenienti dal Medio Oriente. "Per le persone che parlano inglese o meno, è solo un piccolo modo per dare loro un assaggio di casa", dice Shabaik. I due hanno anche stabilito un modello di business funzionante, una cosa sempre più difficile da realizzare nel settore della ristorazione.

Forniscono un salario superiore al minimo a tutti i membri del personale, investono in imballaggi ecologici e biodegradabili per i prodotti alimentari e si impegnano a carne halal, prodotti locali e un approccio ex novo per tutti i loro menu. Come dice il loro sito web, “Quando si tratta di rispettare la terra e le comunità che la compongono, nessun prezzo è troppo alto da pagare”.

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